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Après la rupture du puits de pétrole de Deepwater Horizon, près de 2 millions de gallons d’agent dispersant ont été répandus dans le Golfe du Mexique pour contenir le déversement. Bien que les premiers rapports semblaient indiquer que l’opération avait réussi à disperser la plus grande partie du pétrole, les effets à long terme de ces volumes importants d’agent dispersant sur les écosystèmes, la faune et les humains restent à établir. Certains environnementalistes croient que l’impact des agents dispersants sur la vie aquatique pourrait être aussi sérieux que celui du déversement de pétrole lui-même, et s’opposent à l’utilisation des dispersants.

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De gigantesques bobines d’électroaimant aident actuellement à expliquer comment les différentes espèces marines pourraient être affectées par les installations d’énergie renouvelable que l’on souhaite installer le long des côtes et des berges des rivières. Des scientifiques examinent les changements possibles de comportement chez certains poissons et invertébrés pendant et après une exposition à un champ électromagnétique semblable à ceux produits par les installations de génératrices marines ou hydrocinétiques qui captent l’énergie emmagasinée dans les vagues, les marées, les courants et les rivières. « Les mouvements naturels de va-et-vient des océans pourraient représenter une source d’énergie à la fois abondante et constante, » dit un océanologue, « Mais avant d’installer des génératrices dans l’eau, nous devons connaître leurs impacts possibles sur le milieu marin. »

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L’énergie éolienne connaît une croissance rapide maintenant que les compagnies d’énergie tentent de diminuer leur dépendance envers les énergies fossiles. Toutefois, la production de cette énergie verte entraîne elle aussi des impacts environnementaux. Les chercheurs affirment que les oiseaux nocturnes et les chauves-souris sont de plus en plus souvent les proies des immenses turbines avent, sans qu’il n’existe à ce jour aucun protocole d’évaluation des impacts de l’énergie éolienne sur les oiseaux.

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De grandes quantités de déchets de plastique à bord des navires doivent être entreposées sur place durant les longues périodes qui séparent les escales. Bientôt, un nouveau type de plastique qui se décompose dans l’eau de mer pourrait rendre tout à fait sécuritaire, nous disent les scientifiques, le rejet des déchets plastiques en pleine mer, ce qui libérerait beaucoup d’espace sur les navires.

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Avec l’influence de plus en plus grande de l’espèce humaine sur la Terre, nos préférences pour certains animaux deviendront déterminantes de leur chance de survie, nous disent les scientifiques. De nouvelles recherches indiquent que dans certains cas, nos préférences s’établissent en fonction de facteurs parfois subtils comme la présence d’une touche de couleur. Par exemple, un biologiste explique chez les pingouins, nous nous intéressons plus à ceux qui portent des couleurs comme le rouge, l’orangé ou le jaune. Et plus nous nous intéressons à une espèce, plus nous sommes attentifs à assurer sa survie.

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Tandis que le Canada, les États-Unis ainsi que plusieurs autres pays se tournent vers certaines cultures comme sources possibles d’énergie, des chercheurs lancent un appel à la prudence, indiquant que certaines espèces végétales retenues pour la production des biocarburants pourraient devenir envahissantes. Ces scientifiques font valoir qu’avant de se lancer dans la culture à grande échelle de ces espèces, des études sur l’impact écologique de la production de biocarburants sont nécessaires. Les biocarburants, dérivés de la transformation de ces espèces végétales, sont considérés par de nombreux environnementalistes comme une avenue possible pour réduire notre dépendance aux ressources non-renouvelables que sont le pétrole et l’essence.

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Les émissions mondiales de dioxyde de carbone provenant de la combustion d’énergies fossiles modifient de manière dramatique la chimie des océans et menacent la vie marine, incluant les coraux qui secrètent des structures calcaires et contribuent au maintien de la biodiversité des océans.

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Pendant que le prix de l’essence poursuit son ascension, les automobilistes réclament à grands cris une alternative moins coûteuse qui leur permettrait de continuer à utiliser leurs autos. Les chercheurs du Ministère de l’Énergie des Etats-Unis répondent maintenant à l’appel avec un projet scientifique clé visant à modifier chimiquement des algues afin de produire la prochaine génération de carburants renouvelables : l’hydrogène gazeux, qui sera utilisé dans les nouvelles piles à combustibles à l’hydrogène.

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